「位置」：北東から南西へと、斜めに長々と連なる日本列島。その九州の端「鹿児島」から南へ向かうこと380km。そこに奄美大島はあります。鹿児島からは飛行機で５０分、船なら１１時間かかります。

　->>南西諸島：九州の南には、種子島->屋久島->トカラ列島（十島村）->喜界島->奄美大島->加計呂麻島->請島->与路島->徳之島->沖永良部島->与論島->沖縄本島->宮古島->石垣島->西表島と、台湾まで連なる「南西諸島」があります。奄美はこの南西諸島に属しています。決して伊豆諸島ではありません。鹿児島県奄美大島です。

「大きさ」：周囲461Km、面積712平方Kmの奄美大島は、北方領土を除くと、日本の島の中では沖縄本島>佐渡島についで３番目に大きい島です。そこに７万とちょっとの人間が住んでいます。沖縄本島の人口が１００万人を超えることを考えると、人の少ない島と言えます。

　->>同じぐらい：面積的にどれぐらいかというと、琵琶湖よりちょっと大きく、東京湾より少し小さいぐらい。大阪府の半分よりやや小さく、東京都のほぼ１／３。よくある話だと、東京ドーム15,228個分（たぶん‥）。ちなみに人口密度は東京の１／５０。奄美で東京の混雑度をイメージしたくなったら、出会う人にx50をすればOK!。例えばビーチに10人のヒトがいたら「東京なら500人か・・」と。

「形」：奄美の行政は、北から南へ「笠利町・龍郷町・名瀬市・大和村・宇検村・住用村・瀬戸内町」の７市町村。北部は比較的なだらかな地形が広がるが、中部以南は山が険しくなり平野はほとんどありません。日本の他の島々と比べても異様に複雑な形をしており、リアス式海岸も見られます。平坦な北部はサトウキビ栽培が盛ん。南部は斜面でも可能な果物栽培や、入り組んだ地形を活かした養殖業が盛んです。

「気候」：年間平均気温が２０度を超す奄美大島は、亜熱帯性気候に属する暖かい島。夏場は３０度前後、冬場は１０度前後の気温となります。夏場の陽射しはさすがに強いですが、最高気温が３２度を超えることは稀です。たえず海洋を吹く風が通りぬけていくので、最夏期はむしろ本州より涼しいくらい。冬場は意外と寒く、台風の強風域並みの北風が体温を奪っていきます。

「海」：島人から見れば「当たり前」のこの環境。海は透明なのが当たり前。魚が泳いでいるのも当たり前。島の周囲をサンゴ礁がかこみ、海の豊かな恵みを育んでいます。海水温は年間平均２４度。５月〜１０月頃は２７度前後で、１１月から４月は２２度前後。ビーチに人は少ないし、太陽は眩しいし、砂は熱いし、ホント気持ちのいい海です。

「山」：奄美は694mの湯湾岳を筆頭に、南西諸島の中では高い山の多い島です。島の８５％以上が山におおわれているため、人々は島のへりにくっつくように住んでいます。島には日本で最も危険なヘビ類と言われる『ハブ』が住むため、安易に森や茂みには入ることができません。だがハブは人々の生命を脅かす生物であると同時に、森の守神としても存在してきました。ハブがいるために安易に森へ立ち入れないことが、森を開発から守ったともよく言われます（※人の手が全く入って無い原生林は２％しか残っておらず、実際はハブがいても開発は行われてます。今は回復して緑豊かな山々ですが、昔は伐採も盛んだったようです）。現在は、深い緑におおわれた島の山々。森には天然記念物のアマミノクロウサギやルリカケス等も暮らしており、野生が息づく素敵な森になっています。

「水」：海と山は切っても切れない関係で、互いが互いを支えあっています。海と山の関係をつなぐのが水。海は風と太陽の力を借りて雲を作り、雨を降らせて森を潤します。森が作る栄養は雨に溶け、養分をたっぷり含んだ水は川となり再び海へと流れていきます。豊かな海と豊かな山。その間をつなぐ水。海と山の間に暮らす奄美の人々も無関係ではいられません。地上を洗いながら流れる雨。投げ捨てたタバコも、放り投げた空き缶も、そして削りとった山の土も、すべては海へと流れます。山のため海のため島のため、自分のため子孫のため未来のため、島に暮らす僕らは水を汚さないように気を付けていきたいです。

「奄探」：この探検マップでは、奄美の自然や観光スポットを写真や探検記をおりまぜて紹介していきます。旅人の旅の参考になれば幸いです。奄美ファンの心のよりどころになれば幸いです。島を離れた島人に懐かしんでもらえれば幸いです。今、島に住む人々に島のことをもっと知ってもらえれば幸いです。そして、探検マップを見た人々に「奄美へ行こう！」と思ってもらえれば、この上なき幸せであります。

では、心ゆくまで島の景色を楽しんでください。